Ricardo Grellet  se coronó campeón tras una reñida final este lunes en el Hotel Plaza San Francisco.
 
Dos días duró la rigurosa selección para escoger el nuevo Mejor Sommelier de Chile; once fueron los profesionales que iniciaron el domingo la competencia, pero solo cuatro llegaron a la gran final la mañana del lunes primero de septiembre en el Hotel Plaza San Francisco.
 
Los nombres de los cuatro finalistas, destacados por sus puntajes en pruebas de roles, degustación maridaje y un complejo examen teórico, fueron dados a conocer el mismo lunes, antes de la gran final, delante de un numeroso jurado conformado por representantes de la industria, sommeliers profesionales, críticos gastronómicos y de vinos, más dos invitados internacionales que jugaron un importante rol arbitrario: el presidente de la Asociación de Sommeliers de Argentina Andrés Rosberg y el presidente de la Asociación de Brasil y APAS (Asociación Panamericana de Sommeliers) Danio Braga.    
 
El cuarteto finalista que enfrentó las pruebas el lunes en la mañana estuvo formado por Alex Ordenes (sommelier conseil radicado en Brasil), Macarena Lladser, Héctor Riquelme (ganador de la versión anterior del concurso) y Ricardo Grellet. Cada uno de ellos desempeñó las mismas pruebas en este mismo orden de aparición según lo determinó el sorteo.
 
Las pruebas, coordinadas en todo detalle por los sommeliers Arelis Beque y Philip Ili,  consistieron en degustación a ciegas de tres vinos y cuatro destilados (con un valor en los puntajes de 30%);  recomendación de maridaje para un menú de cuatro tiempos (valor 20%), corrección de los errores una carta de vinos (20%) y finalmente el servicio completo de una media botella de espumante sin volver atrás (30%) al mismo tiempo que debían responder una pregunta sobre decantación en un segundo idioma.
 
Según los comentarios de los jurados nacionales, quienes quedaron sumamente impresionados por el desempeño de los cuatro finalistas,  la pelea al momento de contar los puntos estuvo sumamente reñida entre Grellet y Riquelme. Ambos se habían convertido en los favoritos del público por su desplante, seguridad, y excelente desempeño en todas las pruebas. A Lladser y Ordenes, en tanto, desafortunadamente les jugó en contra los nervios y falta de experiencia en este tipo de competencias.
 
Riquelme dejó la vara particularmente alta al ofrecer una cata a ciegas sólida, reconociendo tres de los cuatro destilados, así como el vino del viejo mundo (un 1er Cru de Borgoña); la añada y país del segundo, una mezcla argentina (Catena Zapata 2004) y la mezcla carmenère/cabernet del último vino (Clos Apalta 2000). Sin embargo, el mayor  puntaje entre todas las pruebas lo logró sumar Grellet, quien sacó una importante delantera siendo más jugado en la precisión de cepajes y denominaciones de origen en la cata a ciegas, y tras ofrecer una brillante y sorprendente alianza de vinos para el menú sugerido, paseándose amenamente por Austria, Francia, Chile y España; sin olvidar - a diferencia de sus compañeros- la recomendación de un bajativo en compañía del respectivo habano.
 
Grellet, quien había resultado segundo en la versión anterior (el año 2005) y actualmente se desempeña como Reserve Portfolio Ambassador, destacó por su servicio ameno y cordial, cargado de notas de humor; el cual cerró con una impecable precisión en el servicio de la última copa con la última gota de espumante.
 
Para los asistentes a la gran final, el ejercicio de cada uno de los concursantes fue una gran muestra de valentía, destreza y profesionalismo, lo que estamos seguros seguirá motivando a la formación profesional de las nuevas y viejas generaciones de sommeliers en Chile y al necesario apoyo de la industria en el desarrollo de esta carrera.
 
La percepción del jurado internacional Danio Braga, por su parte, fue mucho más exigente. Durante la cena de premiación ofrecida en el Hotel Plaza San Francisco, Braga no escondió su preocupación porque los representantes de America aún no llegan a tener el nivel de los campeones mundiales. De allí la importancia, destacó, de que nuestros representantes ejerciten en competencias regionales antes del gran Mundial 2010 de Chile; tales como el Panamericano 2009 que se realizará en Argentina, y en el cual ahora sabemos que nos representarán los dos finalistas de esta 3era versión nacional: Héctor Riquelme y Ricardo Grellet. 

Listado Concursantes Sommelier de Chile 2008: Ricardo Grellet, Paula Bravo, Christophe Bristiel, Macarena Lladser, Víctor Hugo Mella, Alex Ordenes, Antonio Pardo, Héctor Riquelme,  Felipe Rojas, José Antonio Torres y Franck Griffoul.
 
Listado Jurados invitados:
- Mesa cata a ciegas: enólogo de Concha y Toro, Marcelo Papa; el crítico de vinos Patricio Tapia y el Master Sommelier Héctor Vergara.
- Mesa maridaje: la periodista de vinos Ana María Barahona y los sommeliers Pascual Ibañez, Andrés Rosberg y Danio Braga.
- Mesa servicio: Presidente de Vinos de Chile, René Merino; los sommeliers profesionales Margaret Snook y Miguel Silva, y la crítica gastronómica Pilar Hurtado.